Aujourd’hui 2 février marque le 80e anniversaire de la victoire de l’Union soviétique (URSS) à la bataille de Stalingrad. Cet exploit a marqué le début de la fin de la tentative allemande de construire le Troisième Reich et le point de départ de la défaite finale du nazisme pendant la Seconde Guerre mondiale (Grande Guerre patriotique pour l’Union soviétique). Ce fut la bataille la plus importante de l’histoire de l’humanité. Je ne voulais pas laisser passer cette date sans m’en souvenir et sans rendre hommage aux centaines de milliers de citoyens russes et autres qui ont donné leur vie pour libérer l’humanité du cancer du fascisme.
Au cours des derniers mois de 1942, il était déjà devenu évident que l’“opération Barbarossa” lancée par Hitler contre l’Union soviétique en juin de l’année précédente commençait à s’affaiblir et que l’armée allemande – tôt ou tard – devrait passer à la défense stratégique après plus d’un an d’offensive ininterrompue.
La résistance colossale à Stalingrad, Moscou et Leningrad, villes que les troupes nazies ne parviendront jamais à occuper, présage l’effondrement des tentatives nazies de vaincre l’Union soviétique. Cependant, cette fin est encore loin au milieu de l’année 1942. Stalingrad est la plaque tournante de la région du Caucase, située dans le sud-ouest de la Russie, que Hitler convoite pour l’immense production de pétrole dont les forces armées allemandes ont besoin pour mobiliser leur gigantesque machine de guerre. Elle possédait également une importante industrie d’armement et constituait un nœud ferroviaire d’importance stratégique reliant Moscou à la mer Noire et au Caucase, ainsi qu’une importante voie de navigation sur la Volga. La résistance héroïque de la ville paralyse l’armée allemande et rend impossible la réalisation de ses plans opérationnels. Si tel n’avait pas été le cas, la guerre aurait pris un autre cours et l’histoire aurait été différente.
Pour cette raison, le haut commandement allemand est contraint de réajuster ses plans, de se préparer à la défense et d’essayer d’obtenir une victoire définitive en 1943. Les objectifs stratégiques d’Hitler visant à occuper et à vaincre l’Union soviétique sont tombés à l’eau. Selon le maréchal Georgy Joukov, le plus éminent commandant militaire soviétique de l’époque, l’Allemagne manquait de réserves stratégiques et son moral était bas.
Selon Joukov en novembre 1942, les Allemands « disposaient sur le front germano-soviétique de 266 divisions avec un effectif de 6 200 000 hommes, environ 51 700 canons et mortiers, 5 080 chars et canons d’assaut, 3 500 avions de combat et 194 navires de guerre. À cette époque, les troupes de campagne de l’Union soviétique comptaient 6 600 000 hommes, 77 800 canons et mortiers, 7 350 chars, 4 544 avions de combat ». L’URSS possédait également d’importantes réserves stratégiques. En termes absolus, le rapport des forces et des moyens commence à tourner en sa faveur. L’industrie militaire avait réussi à se réinstaller plus à l’est et était déjà en pleine production. Au vu de ces chiffres, le conflit actuel en Ukraine semble n’être qu’une escarmouche.
D’autre part, la question des intentions du Japon (il occupait la Mandchourie chinoise depuis 1931) avait été éclaircie et l’on savait déjà qu’il n’attaquerait pas l’Union soviétique, ce qui avait permis de déplacer d’importants contingents militaires de l’Extrême-Orient vers l’Ouest où se déroulait la partie la plus importante de la guerre. En outre, le haut commandement soviétique a commencé à utiliser le renseignement, le contre-espionnage et la désinformation avec beaucoup d’efficacité au fur et à mesure que la guerre se déroulait.
Dans ce contexte, le Grand Quartier Général (GQG) soviétique commence, dans le plus grand secret, à planifier la contre-offensive stratégique attendue qui doit conduire à la libération du territoire soviétique et à la défaite de l’Allemagne. Les services de renseignement de l’armée nazie n’ont jamais pu découvrir les plans soviétiques, qui prévoyaient le déplacement d’un énorme contingent de troupes, d’armements et d’équipements “sous leur nez” vers Stalingrad.
Au début de la contre-offensive de l’Armée rouge, le rapport des forces entre les belligérants était très égal, avec une légère supériorité soviétique en matière de chars. La préparation minutieuse des actions a été effectuée depuis le GQG, en passant par l’état-major général, les fronts, les armées, les corps, les divisions et les régiments jusqu’aux petites unités de combat et de logistique. L’idée derrière ces actions était d’établir un double encerclement (externe et interne) afin d’isoler et d’anéantir les troupes allemandes dans la poche créée.
Dans le déroulement des actions, le rôle décisif a été joué par des soldats, des officiers et des généraux « avec leurs attaques audacieuses, leurs tirs précis, leur intrépidité, leur courage et leur habileté [qui] se sont battus jusqu’à la mort avec l’ennemi », comme le raconte le maréchal Joukov dans ses mémoires.
Le plan stipulait qu’au cours de la première phase de la contre-offensive, le rôle principal devait être joué par le Front du Sud-Ouest, sous les ordres du général Nikolai F. Vatoutine, qui devait attaquer vers le sud-est, en direction de la rive droite du Don. Pendant ce temps, le front de Stalingrad du général Andrei Eryomenko, composé des 51e , 57e , 62e et 64e armées, avec le soutien de la 8e armée aéroportée du général Timofei Khrioukine, développe ses actions dans une direction ouest-nord-ouest depuis la ville pour s’unir au front sud-ouest afin d’achever l’encerclement du plus gros contingent de l’armée allemande.
La 62e armée du général Vassili Tchouïkov à l’intérieur de Stalingrad devait développer le combat défensif pour empêcher les actions des troupes ennemies opérant directement contre la ville et être prête à passer à l’offensive. La 57e armée du général Fiodor Tolboukhine et la 64e armée du général Mikhaïl Choumilov devront passer à l’offensive en direction de l’ouest et du nord-ouest afin de déborder le groupement ennemi par le sud pour assurer l’offensive des troupes du groupement de choc du front de Stalingrad par le nord-est. La 51e armée devait être utilisée pour créer le front extérieur de l’encerclement dans cette direction, qui devait également attaquer au nord-ouest.
Les moyens de transport des troupes, des armements et des équipements ont joué un rôle clé dans le succès de l’attaque. Vingt-sept mille camions ont travaillé simultanément avec les chemins de fer, qui ont livré 1 300 wagons de marchandises par jour dans des conditions extrêmement difficiles lorsque la Volga était gelée. Du 1er au 20 novembre, plus de 111 000 hommes, 427 chars, 556 canons, 14 000 automobiles et près de 7 000 tonnes de munitions ont traversé le fleuve, ce qui a été déterminant dans le déroulement de la bataille.
La planification des combats, la préparation des assurances et le travail politique ont assuré le succès de l’opération avant qu’elle ne commence. Dans un silence total, les unités se sont concentrées aux endroits prévus. Des simulations d’actions de combat probables ont été réalisées, l’accent étant mis sur la coopération entre les armes, les troupes de sécurisation et les types de forces armées, le tout étant prêt pour le 15 novembre.
En général, l’idée du combat était de créer un encerclement intérieur des troupes ennemies à Stalingrad et un encerclement extérieur qui assurerait l’anéantissement de l’ennemi encerclé et acculé. Il était prévu que, lorsque l’encerclement serait sur le point d’être achevé, le haut commandement allemand tenterait de déplacer ses troupes à partir d’autres secteurs, notamment à partir d’un regroupement disloqué au sud-ouest de Moscou, à quelque 1 000 km au nord-ouest de Stalingrad, à un endroit appelé le saillant de Rjev. Il était donc nécessaire de mener une opération offensive contre ce groupement nazi afin de le fixer et d’empêcher son déplacement vers la ville. Cette mission a été planifiée entre le 20 novembre et le 8 décembre, date à laquelle l’ordre a été donné de commencer l’attaque. Après de durs combats qui ont duré plusieurs jours et bien que ce groupement n’ait pas pleinement atteint son objectif, ses actions ont empêché le commandement allemand de pouvoir déplacer des renforts considérables de Rjev à Stalingrad, améliorant ainsi ostensiblement le rapport des forces dans les environs de la ville pour l’offensive qui se préparait.
Le 17 novembre, la 24e armée du front du Don avait commencé l’offensive sur Stalingrad en attaquant le long de la rive gauche du Don, mais cette action n’a pas abouti en raison de la faiblesse des forces participantes, qui a permis la contre-attaque allemande. Cependant, ce mouvement, en plus d’être inopportun, n’a pas rassemblé les forces nécessaires pour résister au coup principal des fronts du Sud-Ouest et de Stalingrad, qui dès le 23 novembre a rencontré la 36e brigade mécanisée sous le commandement du lieutenant-colonel M. Rodyonov, créant pour la première fois la menace d’encerclement contre le groupement ennemi. Un autre corps blindé et un corps mécanisé sont venus au combat, refermant, comme prévu, l’anneau de l’encerclement du groupement ennemi de Stalingrad, dans un territoire triangulaire à proximité de la quasi-confluence du Don et de la Volga.
Dès lors, les troupes soviétiques ont lancé l’offensive “vers l’intérieur”, c’est-à-dire vers l’est en direction de Stalingrad, en pressant l’ennemi dans l’encerclement intérieur, qui a commencé sa retraite sous la poursuite féroce des troupes soviétiques avec des forces allant jusqu’à 3 armées renforcées par des chars, avec la mission de repousser les nazis aussi loin que possible à l’ouest de la ville, en scellant et en fortifiant l’anneau extérieur pour attaquer de deux directions afin d’anéantir l’ennemi encerclé. Au cours des premiers jours de décembre, l’objectif a été atteint, créant les conditions de la défaite totale des Allemands dans l’encerclement. Ainsi, la première étape de la contre-offensive sur le front de Stalingrad était achevée.
Le 28 novembre, dans le cadre du développement des actions de combat visant à réaliser l’encerclement intérieur du groupement allemand, la planification de l’opération visant à anéantir le groupement nazi à Stalingrad a commencé. Au début, l’offensive a un rythme de progression lent, mais le commandement allemand commence à percevoir que les troupes soviétiques se préparent à accomplir une mission qui pourrait se transformer en un désastre aux dimensions incalculables pour les troupes du Reich.
En réponse, Hitler décide de créer un nouveau groupement appelé Groupe d’armées du Don et ordonne le transfert de troupes d’autres secteurs du front soviétique ainsi que de France et d’Allemagne afin de mener à bien l’opération Tempête d’Hiver. Le nouveau groupe d’armées est placé sous le commandement de l’un des meilleurs généraux allemands, le maréchal Erich von Manstein, qui a pour mission de sauver les troupes de la 6e armée commandée par le maréchal Friedrich von Paulus, encerclée à Stalingrad.
Ces plans n’ont pas pu être réalisés. Plusieurs facteurs ont joué un rôle : les forces armées allemandes manquaient cruellement de réserves, et les troupes se déplaçaient extrêmement lentement sous le harcèlement constant des forces de guérilla opérant à l’arrière en Ukraine et en Biélorussie. Alors que le désespoir d’Hitler grandit, Manstein est contraint de lancer l’offensive le 12 décembre sans avoir terminé ses préparatifs.
Néanmoins, l’armée allemande a pu progresser jusqu’à 40 km de Stalingrad, ce qui l’a amenée à tort à respirer un air de victoire. Le haut commandement soviétique a fait venir de l’est la 2e armée renforcée par la Garde, commandée par le général Rodion Malinovsky, qui, au cours d’une bataille acharnée de chars et avec le soutien de l’artillerie lourde, a percé la défense allemande en couches et a pénétré profondément dans l’armée décimée, réglant définitivement le sort de la bataille en faveur des troupes soviétiques. La victoire de Malinovsky et de la 2e armée de la Garde scelle le sort des 250 000 soldats allemands et autres pris au piège dans la poche de Stalingrad. Cela permet de lancer une offensive des troupes du front du Sud-Ouest le 16 décembre, qui défait l’ennemi alors qu’il se déplace vers ses arrières à l’ouest de Stalingrad. Manstein est contraint d’utiliser ses dernières forces restantes dans une attaque frontale depuis le sud-ouest, mais le Front Sud-Ouest opérant dans la région se porte sur son flanc et son arrière, décidant définitivement du sort de la 6e Armée allemande, qui ne peut plus sortir de l’encerclement.
Les troupes s’acquittent brillamment de leur tâche et, grâce à leur victoire impétueuse sur l’ennemi, font échouer le plan de Manstein visant à débloquer les troupes de Von Paulus en déjouant toutes les tentatives de percer l’encerclement. Un désespoir total s’ensuit dans le haut commandement allemand, qui ne cherchera plus qu’à sauver le plus de forces et de moyens possible, en vue d’une retraite ordonnée.
Les hauts commandements soviétique et allemand ont commencé à réfléchir à ce qui allait suivre. Hitler cherche à gagner du temps pour arrêter la contre-offensive soviétique qui se profile, tandis que Staline ordonne d’anéantir le groupement ennemi encerclé dès que possible et de commencer la poursuite des troupes nazies en retraite vers le sud-ouest.
Le 31 janvier, à 5h45 du matin, von Paulus se rend à l’Armée rouge. Bien que certaines forces de l’armée nazie continuent de résister, la reddition totale a lieu le 2 février. Von Paulus a été capturé avec l’ensemble de son haut commandement. La 6ème armée a été totalement détruite.
La bataille de Stalingrad a été la plus meurtrière et la plus sanglante de l’histoire de l’humanité. Selon le maréchal Joukov, il y a eu « un nombre de morts estimé à plus d’un million, depuis le début de l’attaque allemande qui semblait irrésistible jusqu’à l’anéantissement total de son fer de lance, la Sixième Armée. Le bilan de cette bataille sanglante fait état d’un million de morts et d’un autre million de blessés, disparus ou capturés des deux côtés ; de 40 000 civils tués ; de 91 000 Allemands faits prisonniers, dont seulement 6 000 sont rentrés chez eux (12 ans plus tard) ».
La bataille de Stalingrad est une victoire totale pour l’Union soviétique qui marque le début de la défaite finale du Troisième Reich. Elle associe la direction politique et militaire avisée de la bataille par le GQG et le haut commandement, les généraux et les officiers, ainsi que le courage et la bravoure des soldats, le succès des combats et de l’approvisionnement logistique de l’industrie militaire, le transport et le ravitaillement des troupes et surtout l’honneur, la bravoure et la gloire des citoyens de la ville, qui a été déclarée à juste titre ville héros.
Aujourd’hui, tout comme il y a 80 ans, l’armée russe se bat pour sauver l’humanité du fascisme. Aujourd’hui, comme il y a 80 ans, la Russie donne ses meilleurs fils pour empêcher que le virus du nazisme ancré dans les pays occidentaux ne ressurgisse pour menacer le monde de destruction, d’asservissement et de perte des valeurs pour lesquelles elle s’est battue pendant tant d’années. Aujourd’hui, comme il y a 80 ans, la Russie gagnera, et avec elle nous gagnerons pour tous les peuples dignes du monde. [on me permettra d’émettre quelques doutes sur cette assimilation de l’armée russe d’aujourd’hui à l’Armée Rouge de 1942, NdT]
