Quatre corvettes, deux sous-marins et un nombre indéterminé de chasseurs d’interception produits par les principales entreprises du complexe militaro-industriel italien (Fincantieri et Leonardo SpA), seront vendus aux forces armées de Colombie, un pays mis à l’index par Amnesty International et Human Rights Watch pour de très graves violations des droits humains. Une transaction à neuf chiffres sur laquelle un célèbre cabinet juridico-commercial de Miami, en Floride, travaille depuis au moins septembre 2021, représentant l’un des hommes politiques les plus connus d’Italie, Massimo D’Alema, président du Conseil des ministres d’octobre 1998 à avril 2000, puis chef de la Copasir, la commission parlementaire de contrôle des services secrets de 2010 à 2013. Toutefois, l’affaire des armes aurait été suspendue (pour l’instant) en raison de l’opposition de certains membres de Forza Italia, vraisemblablement jaloux de l’initiative de l’ancien dirigeant politique de la FGCI (Fédération des jeunes du Parti communiste), puis secrétaire national du Parti démocratique de la gauche, ensuite président des Démocrates de la gauche et enfin député du Parti démocratique et cofondateur du parti Articolo Uno [une scission du PD de 2017].
Massimo d’Alema : derrière lui, le slogan « Unis pour la paix »
« J’ai essayé de donner un coup de main aux entreprises italiennes pour qu’elles prennent une commande importante », a admis Massimo D’Alema au quotidien Repubblica. « J’ai été contacté par des personnalités colombiennes qui se sont dites prêtes à soutenir cette hypothèse. De toute évidence, quelqu’un a été contrarié et est intervenu pour l’empêcher. Le gouvernement et l’ambassade de Colombie avaient été clairement avertis de tout. Je trouve incroyable la facilité avec laquelle il est possible de recruter en Italie quelqu’un qui est prêt à nuire à notre pays ». De leur côté, les dirigeants de Leonardo et de Fincantieri ont préféré se retrancher derrière un silence embarrassé, bien qu’ils n’aient jamais caché qu’ils visaient de très près la Colombie en tant que client de premier plan en Amérique latine.
Le groupe Leonardo S.p.A., en particulier, a déjà fourni au pays sud-américain des hélicoptères, des systèmes de défense et des radars de contrôle du trafic aérien. Il y a moins d’un an, il a conclu un contrat avec les Forces aériennes colombiennes (FAC) pour la livraison d’un hélicoptère AW139 dans sa version « transport de VIP » au président de la République. L’appareil a remplacé l’hélicoptère Bell 412 qui s’est écrasé le 25 octobre 2019 dans un accident au cours duquel six militaires à bord ont perdu la vie. « Le choix s’est porté sur l’hélicoptère italien car il a été jugé parfaitement compatible avec la mission de transport du Président de la République », rapporte la note publiée par les FAC. L’hélicoptère AW139 a été configuré par Leonardo pour accueillir jusqu’à huit passagers, avec une suite spéciale d’autoprotection et des systèmes de sécurité sophistiqués.
« Avec la fourniture de cet hélicoptère, l’armée de l’air colombienne devient le premier client militaire du pays, tandis que la flotte d’AW139 s’agrandit en Colombie, où ce modèle a déjà connu le succès pour les opérations de transport civil en soutien à l’industrie du pétrole et du gaz, avec cinq hélicoptères entrant en service chez l’important opérateur Helistar S.A.S. », a commenté la direction de Leonardo SpA. « La variante militaire de l’AW139M est également proposée pour répondre aux exigences multi-rôles de l’armée de l’air, de l’armée de terre, de la police et de la marine colombiennes (…) Avec plus de 400 hélicoptères civils et militaires en service en Amérique latine aujourd’hui, Leonardo est l’un des plus grands acteurs du marché de référence dans toute la région ».
Toujours au printemps 2021, à l’occasion d’un exercice aéronaval auquel ont participé la Colombie, les USA et le Pérou, le groupe Leonardo a fourni, à titre expérimental, le DART-Strales, un système composé d’une antenne radar qui génère un faisceau de radiofréquences guidant vers des cibles des projectiles DART (Driven Ammunition Reduced Time Of Flight) de calibre 76/62. Le DART-Strales a été monté à bord de la frégate Independiente (classe Amiral Padilla) de la marine colombienne et a été utilisé pour tirer sur des cibles simulant des missiles antinavires entrants.
La signature du Memorandum of Understanding (comme on dit en “italien”) Leonardo-CODALTEC
À l’occasion de la foire internationale de Bogota entièrement dédiée aux systèmes d’armes et de sécurité Expodefensa, qui s’est tenue du 29 novembre au 1er décembre 2019, les responsables de Leonardo ont signé un protocole d’accord avec le groupe de construction navale colombien CODALTEC (COrporación De ALta TECnologia para la defensa), afin de ” promouvoir la commercialisation de solutions dans le domaine des systèmes de défense aérienne, C4I, cybersécurité et systèmes de protection des infrastructures nationales ».
« Grâce à cet accord, explique le service de presse de Leonardo, les deux entreprises évalueront les possibilités de collaboration en Colombie dans le cadre de certains programmes et définiront et développeront des stratégies et des plans de coopération pour répondre aux besoins des clients potentiels dans le pays ». La holding italienne s’est engagée à transférer à CODALTEC des technologies à usage militaire pouvant être utilisées par le ministère colombien de la Défense. « La participation potentielle aux appels d’offres et aux opportunités commerciales promues par le gouvernement national colombien et les entités non gouvernementales, ainsi que par les institutions et les clients internationaux, sera également analysée, afin de renforcer une relation de longue date avec le pays d’Amérique latine », a ajouté Leonardo. Basée à Bogota, CODALTEC est spécialisée dans la conception et la fabrication de systèmes de commande et de contrôle, d’équipements radar et de télécommunications, de capteurs intégrés, d’un centre de simulation d’incendie, de logiciels et de polygones virtuels, d’entraîneurs aéronavals, etc.
Le stand Leonardo à Expodefensa 2019
La grande foire internationale de Bogotà a également été l’occasion pour Leonardo d’exposer et de proposer aux forces armées de Colombie et d’autres pays d’Amérique latine certaines de ses armes les plus récentes. Les munitions guidées DART et les hélicoptères AW139 VIP, qui ont ensuite été vendus à la Colombie, étaient exposés. Mais le stand de Leonardo présentait également un prototype de l’avion de combat M-346 que le cabinet de consultants de Miami, au nom de Massimo d’Alema, a proposé à la vente à l’armée de l’air colombienne. « Le M-346 est dans la version Fighter Attack », a expliqué Leonardo dans le communiqué publié à la veille d’Expodefensa. « Grâce à ses caractéristiques, notamment l’intégration du radar de conduite de tir multimode Leonardo Grifo M346, le M-346FA est en fait capable, tout en conservant ses caractéristiques d’avion d’entraînement avancé, d’être utilisé également comme avion tactique multirôle, représentant de fait une option idéale pour les besoins de nombreuses forces armées de la région ».
À Expodefensa 2019, Leonardo a également présenté le nouveau chasseur d’entraînement M-345 et l’avion multi-missions C-27J Spartan, ce dernier ayant déjà été acheté par les forces armées du Pérou et du Mexique. « Le Spartan est utilisé dans les contextes opérationnels les plus difficiles pour des missions de transport militaire, de parachutage de parachutistes et de matériel, de soutien tactique aux troupes, d’opérations de corps spéciaux, d’assistance humanitaire et de soutien en cas de catastrophes environnementales, et se caractérise par sa capacité à atterrir sur des pistes non pavées et semi-préparées », souligne le constructeur.
Leonardo a aussi présenté aux Colombiens l’avion de patrouille maritime ATR-72MP, équipé du nouveau système d’observation et de surveillance ATOS. « L’offre intégrée de Leonardo pour répondre aux différents besoins de surveillance comprend également des solutions allant des communications tactiques au sol aux radars de contrôle du trafic aérien et de défense, en passant par les systèmes C-UAS pour contrer les drones hostiles, difficilement détectables par les équipements de surveillance aérienne conventionnels, et les systèmes sans pilote », rapporte la note publiée pour Expodefensa. « Dans ce secteur spécifique, les caractéristiques innovantes du drone Falco EVO, le système développé par Leonardo pour les missions ISR (Intelligence, Surveillance et Reconnaissance), seront illustrées à Bogota. Le drone est capable de voler pendant plus de 20 heures consécutives en chargeant jusqu’à 100 kg de charge utile, notamment des capteurs électro-optiques, des radars et des systèmes de communication ».
« Leonardo propose également en Colombie SEonSE (Smart Eyes on the SEas), la plateforme géospatiale pour la sécurité maritime, créée par e-GEOS, une coentreprise entre Telespazio 80% et Agenzia Spaziale Italiana 20% », ajoute le groupe italien. « En intégrant des données provenant de sources multiples, la solution permet des services à double usage pour la sécurité et la surveillance maritimes, le contrôle du trafic illégal, la surveillance environnementale et la lutte contre la piraterie. Parmi les solutions présentées, la plateforme e-GEOS braINT : basée sur des algorithmes d’intelligence artificielle, elle utilise les données de différentes plateformes (drones, satellites, etc.) pour fournir des analyses de renseignement ».
Le stand de Leonardo à Bogota présentait également un certain nombre de systèmes radar basés sur la technologie AESA (Active Electronically Scanned Array), notamment le Kronos Grand mobile pour la défense aérienne et la surveillance côtière, et le radar avionique Grifo-E pour la conduite de tir. Bref, une offre complète, qui témoigne de l’attention portée par Léonard à un pays victime de sanglantes guerres internes depuis son indépendance.
