El gran montón de escombros parecía poder ser el resultado de una pequeña bomba. En realidad, lo había dejado un bulldozer del ejército israelí que, con cierta precisión, había arrasado el dormitorio de las dos hijas pequeñas de Ammar y Jawaher Hathaleen la mañana anterior a mi llegada, cuando fui a pasar unos días en Um al Jair.
El bulldozer, que también destruyó el techo de la cocina de la familia, ahora destripada, no debería haber sido una sorpresa. Casi todas las casas de esta aldea de Cisjordania, habitada por unos 300 palestinos beduinos en las rocosas colinas del sur de Hebrón —junto con el improvisado centro comunitario, el parque infantil y el césped sintético de un pequeño campo de fútbol— están sujetas a órdenes militares de demolición. Al menos 14 se han ejecutado en el último año y medio.
Sin embargo, la familia estaba muy lejos de estar preparada. Las hijas de Jawaher dormían cuando llegó el ejército. Mientras apila cuidadosamente la ropa de cama que había logrado rescatar de los restos y barre obstinadamente los escombros dentro de la casa, Jawaher explica con paciencia lo que para su familia resulta evidente: la destrucción parcial de su hogar está inseparablemente ligada al apoyo de los militares a la incesante invasión de las tierras y propiedades de la comunidad por parte de los colonos. Este acoso ya ha eliminado el sustento económico de Um al Jair, absorbiendo los pastizales en los que los aldeanos habían criado ovejas y cabras durante generaciones.
«Llegan los colonos y luego viene el ejército detrás de ellos, simplemente para hacer cumplir. Pero, en realidad, son los colonos quienes dan las órdenes y el ejército solo las obedece», dice Fatima, la suegra de Jawaher. Jawaher señala una docena de caravanas, más parecidas a “caravillas” prefabricadas, instaladas sobre cimientos de hormigón y ocupadas progresivamente desde finales del pasado agosto como puesto avanzado ilegal de un asentamiento en tierras de la aldea. «Como ven, simplemente están intentando expandirse —añade Jawaher—. Quieren hacer que la vida aquí sea demasiado difícil. Y al final solo quieren que nos vayamos, para poder convertir [toda] esta zona en un asentamiento.»
Es difícil discutirlo. Um al Jair está en primera línea de la anexión de facto, cada vez más exitosa, de Cisjordania por Israel. Mirando los restos fuera de la casa de Ammar y Jawaher, por no hablar de las decenas de banderas israelíes que ondean a lo largo de la carretera hacia la aldea y alrededor de su perímetro, uno tiene que pellizcarse para recordar que esta es la Palestina reconocida por 157 gobiernos, incluido el británico, que afirman que debería convertirse en un Estado independiente.
El gobierno de Netanyahu sigue cambiando el rostro de Cisjordania
En junio, una demoledora carta filtrada, firmada por numerosas antiguas figuras destacadas del establishment y de la seguridad israelíes, entre ellas los ex primeros ministros Ehud Barak y Ehud Olmert, acusó al gobierno de Benjamín Netanyahu de perseguir «una ideología de limpieza étnica» y de permitir que los colonos cometan actos de «terrorismo judío» contra los palestinos de Cisjordania, a menudo con el consentimiento o incluso la cooperación del ejército israelí.
Dentro de Israel, su advertencia parece haber caído en oídos sordos. El gobierno de Netanyahu continúa cambiando el rostro de Cisjordania. No solo ha sido incapaz o no ha querido condenar los ataques casi diarios en los que participan colonos (23 palestinos ya han muerto este año durante ataques de colonos, según la ONU), sino que también ha promovido y financiado un crecimiento sin precedentes de los asentamientos en toda Cisjordania: 34 tan solo en los últimos seis meses. Desde el inicio de la guerra de Gaza, los palestinos han sido desplazados a una escala desconocida en 59 años de ocupación. Y ahora los colonos están creando nuevos hechos consumados sobre el terreno ampliando su territorio antes de las elecciones israelíes previstas para el 27 de octubre.
Desde enero de 2023, cuando tomó posesión el actual gobierno israelí, 47 aldeas palestinas han quedado totalmente despobladas, según cifras de la ONU. Solo este año 3.800 palestinos fueron desplazados debido a la violencia de los colonos, las demoliciones y los desalojos. En un momento en que algunos gobiernos extranjeros, incluido el británico, han prometido nuevas sanciones por la política israelí de asentamientos, los detalles del desgaste infligido a la vida cotidiana en lugares como Um al Jair dejan claro por qué sus habitantes creen que esa intervención internacional no puede llegar demasiado pronto.
El clan Hathaleen (al que pertenecen casi todos los habitantes de Um al Jair) se convirtió en refugiado durante la guerra de 1948, en la que se fundó el Estado de Israel y unos 700.000 palestinos fueron desposeídos. Se trasladaron desde la ciudad desértica de Arad, en lo que hoy es Israel, y en 1952 compraron a sus propietarios las tierras en las que después fundarían la aldea; estos tenían pruebas de haber pagado impuestos por ellas desde la época otomana. Apacentaron su ganado prácticamente sin molestias, incluso cuando Israel arrebató a Jordania el control de Cisjordania en la guerra de los Seis Días de 1967. Después, en 1981, el gobierno israelí estableció un puesto militar cerca de Um al Jair, que creció hasta convertirse en el gran asentamiento de Carmel, ilegal según el derecho internacional.
Carmel, de sionismo religioso como muchos otros asentamientos de Cisjordania, domina Um al Jair y la rodea por tres lados. Sus casas suburbanas de tejados rojos, jardines y canchas de baloncesto transmiten un aura de permanencia que las precarias viviendas palestinas de hormigón, bloques y chapa ondulada no pueden igualar. La inusual proximidad física de ambas comunidades las convierte en un microcosmos visible de la expansión de los asentamientos en Cisjordania. El nuevo puesto avanzado de caravanas adosado a Um al Jair ha completado ahora el cerco de la sección más poblada de la aldea palestina, sembrando dudas sobre su futuro tal como describe Yawaher Hathaleen.
Los colonos han abierto un camino a través de tierras anteriormente reconocidas por las autoridades israelíes como palestinas y de propiedad privada, creando un atajo entre Carmel y las caravanas. Un viernes por la noche observé junto a residentes palestinos cómo pequeños grupos familiares de colonos, varios de los hombres armados con fusiles M16, caminaban lentamente, a pocos metros de nosotros, por ese camino para celebrar un oficio de Shabat, seguido de la cena tradicional y cantos, en la caravana más cercana a una casa palestina.
Como podían haber rezado fácilmente en la sinagoga de Carmel, era difícil ver aquello como algo distinto de una afirmación de «soberanía». Pero la ruta de los fieles tenía otro significado. El pasado julio, mientras los residentes trataban de impedir que un bulldozer comenzara a despejar el terreno para este camino, un colono ultramilitante, Yinon Levi, mató de un disparo a Awdah Hathaleen, maestro de 31 años de Um al Jair, además de dirigente comunitario, firme activista no violento y padre de tres hijos. En agosto de este año, en un hecho extremadamente raro, la fiscalía israelí anunció que el tirador había sido acusado de homicidio imprudente, delito castigado con una pena máxima de 12 años.