Lina Attalah es cofundadora y redactora jefa de Mada Masr, uno de los medios independientes más importantes de Egipto.
Desde hace más de una década, ella y sus colegas trabajan en un entorno mediático cada vez más hostil. Tras su reciente detención, un tribunal ordenó el cierre de Mada Masr e impuso una multa de más de 50.000 dólares. Antes del juicio que afronta este miércoles, hablé con Attalah sobre la creciente represión del periodismo independiente, la campaña judicial contra Mada Masr y su determinación de mantener vivos tanto el medio como el espíritu del periodismo independiente.
Hanno Hauenstein: Lina, llevas más de una década dirigiendo Mada Masr, pero no es la primera vez que sufres represión. Has descrito un acoso judicial reiterado durante los últimos seis años. ¿Qué ha cambiado esta vez?
Lina Attalah: Desde que empezamos con Mada Masr hemos sufrido distintas formas de persecución judicial. Publicábamos un artículo, la fiscalía nos citaba y nos encontrábamos con una demanda que quedaba pendiente indefinidamente. En 2017 bloquearon nuestro sitio web al margen de cualquier marco legal. En 2019 allanaron nuestras oficinas y detuvieron a varios de nosotros. La diferencia ahora es que, por primera vez, nos han llevado ante un tribunal. Nos acusaron de gestionar un sitio web sin licencia. El tribunal dictó rápidamente una sentencia que ordenaba el cierre de Mada Masr y una multa superior a 50.000 dólares. La vista estuvo marcada por varias situaciones inéditas. El juez rechazó todas las peticiones de nuestro equipo de defensa y terminó designando a un abogado al que yo no conocía, imponiéndomelo como defensor. Cuando me negué a aceptarlo, la policía me sacó de la sala mientras se anunciaba la sentencia.
Es una escalada que amenaza nuestra propia existencia. Por primera vez, una resolución judicial afirma expresamente que Mada Masr no puede seguir funcionando. Pero para nosotros no es el final. Sencillamente, no creemos que nuestra historia pueda acabar así.
«Es una escalada que amenaza nuestra propia existencia. Por primera vez, una resolución judicial afirma expresamente que Mada Masr no puede seguir funcionando».
¿Qué amenaza representa Mada Masr a ojos del Gobierno de Sisi? ¿Y cómo se plantea esto jurídicamente? Supongo que las autoridades intentan, hasta cierto punto, ocultar este ataque contra un medio independiente.
En los últimos años, y especialmente en las últimas semanas, las autoridades han enviado un mensaje claro: el Gobierno está cumpliendo su misión en circunstancias muy difíciles, entre una crisis económica, desafíos políticos y guerras regionales, desde Gaza e Irán hasta la crisis del mar Rojo. El mensaje es que los medios deben servir al proyecto nacional. Nuestro presidente ha repetido muchas veces que necesita el apoyo de los medios. Eso dice mucho de cómo entienden el periodismo. O apoyas la agenda gubernamental y te arriesgas a dejar de ser un medio en el verdadero sentido de la palabra, o haces tu trabajo y te arriesgas a que te califiquen de enemigo.
Esto va mucho más allá de Mada Masr. Las autoridades han reconfigurado la esfera pública comprando la mayoría de los medios empresariales. Desde 2013 nos hemos abierto un espacio en ese entorno, practicando un periodismo a contracorriente y defendiendo otra idea de lo que deben ser los medios. Por eso Mada Masr ha adquirido tanta fuerza, pese a ser un actor relativamente marginal en ese ecosistema, sobre todo en comparación con los recursos que las autoridades dedican a convertir los medios en sus portavoces.
¿Cuál es el contexto jurídico y político más amplio de todo esto?
En los últimos años hemos visto cómo los mecanismos legales se convierten cada vez más en instrumentos de control. Nuestro caso no es único. En nuestro caso, la cuestión es la licencia. En 2018 Egipto aprobó su primera ley de medios destinada a regular los medios digitales. Siempre hemos dicho que no nos oponemos a la regulación en sí. El problema aparece cuando la regulación se convierte en una herramienta de control y censura. Intentamos solicitar una licencia una y otra vez y nos ignoraron. Solo supimos que la solicitud había sido rechazada durante un interrogatorio, cuando nos acusaban de gestionar un sitio sin licencia.
Recurrimos aquella decisión ante el tribunal administrativo del Consejo de Estado. Seguimos intentando obtener una licencia y cumplir una ley diseñada para controlarnos. Aun así, optamos por actuar dentro de la ley. Y entonces, la semana pasada, nos encontramos en una vista judicial apresurada, en la que me acusaron de gestionar un sitio web sin licencia. Casi de inmediato ordenaron cerrar Mada Masr.
Has estado detenida, ¿verdad? ¿Hasta qué punto es algo sin precedentes en Egipto? Ahora afrontas un juicio, una posible pena de prisión, una multa elevada y el cierre del sitio web: son medidas extremas.
La magnitud de la represión parece nueva, tanto por su intensidad como por su extensión de una redacción a otra. Solo estuve detenida unas horas, así que todavía tengo suerte. Espero que no vuelvan a detenerme. No quiero ir a prisión. Nadie debería ir a la cárcel por hacer este trabajo.
Toquemos madera.
Yo también toco madera, porque el miércoles tengo otro juicio en el que podrían condenarme a un año de cárcel. Justo antes de comenzar la ofensiva contra Mada Masr, las autoridades egipcias detuvieron a seis jóvenes, el menor de apenas 21 años, que forman toda la redacción de Matsadash, una plataforma de verificación de datos. Llevan un mes en prisión preventiva y se enfrentan a cargos de terrorismo. Su proceso judicial es una pesadilla. Algunos están enfermos y otros han quedado traumatizados por el trato recibido bajo custodia. Solo estaban haciendo su trabajo como periodistas. Parece el golpe definitivo contra todos los que practican este tipo de periodismo en Egipto. Espero que la solidaridad internacional con nosotros y con Matsadash ayude a detenerlo antes de que sea demasiado tarde.
Has mencionado la solidaridad internacional. He visto declaraciones del Comité para la Protección de los Periodistas y de Reporteros Sin Fronteras, entre otros. Algunas de las organizaciones internacionales de libertad de prensa más respetadas se han pronunciado. ¿Crees que esto le importa a Sisi y a la élite política egipcia?
La solidaridad es imprescindible en momentos así. Está por ver si se traducirá en presión y en qué medida. Sé que muchos lo plantean en términos de presión política y cuestionan la eficacia de organizaciones como el CPJ o RSF. A mí me interesa más cómo esa solidaridad reúne no solo a organizaciones defensoras de la libertad de prensa, sino también a colegas, amigos, lectores, públicos y agentes culturales que han colaborado con nosotros a lo largo de los años.
Me interesa cómo ese apoyo colectivo envía un mensaje a las autoridades: el periodismo independiente puede ser popular y eficaz. La solidaridad genera conciencia, incluso entre quienes nos gobiernan. Sé que esto puede sonar demasiado cortés y suave después de todo lo que hemos visto de estas autoridades. Pero sigo confiando en que puedan existir inteligencia y sabiduría incluso en los círculos de poder. Son precisamente esas cualidades las que permiten a Egipto atravesar estos tiempos.
¿Y los demás periodistas de Egipto, los que trabajan para medios estatales o menos críticos con el Gobierno? ¿Habéis recibido apoyo de ellos?
Hemos recibido cierto apoyo silencioso. Algunos han publicado comentarios sobre nuestro caso en sus cuentas personales. Pero el control de estos espacios ha alcanzado niveles tan inéditos que entiendo perfectamente su silencio.
¿Es por miedo?
Principalmente, sí. Estoy segura de que hay personas que aceptan la narrativa del Estado y otras que trabajan en esos medios y apoyan sinceramente el autoritarismo. Pero también hay personas que reconocen que algo está profundamente mal en ese grado de control y que su propia capacidad para ejercer el periodismo se ha visto limitada. Son quienes nos apoyan en silencio e intentan encontrar maneras de ayudar.
Más allá del problema de la licencia, ¿hay algo más explícitamente político en juego? ¿Las autoridades os exigen alguna otra cosa concreta?
En 2018 Egipto impuso una ley que obliga a todos los medios digitales a obtener una licencia. Era una de las medidas dirigidas a controlar los medios en lugar de regularlos. Siempre comprendimos que terminaría siendo un mecanismo para controlar nuestro trabajo. En cuanto obtienes una licencia, quedas a merced de un consejo ejecutivo que te impone multas cada vez que publicas algo que disgusta a las autoridades. Lo curioso es que, después de aprobar la ley, las autoridades no la aplicaron. Por sus propios motivos, nunca tramitaron nuestra licencia, pese a nuestros intentos de conseguirla.
Entendemos que esa demora nos dejó en un vacío legal para que, llegado el momento de reprimirnos, las autoridades pudieran invocar la cuestión de la licencia y cerrar todo el proyecto en un solo día. En ese sentido, es muy sencillo. No hay nada oculto detrás de la licencia. Estamos en un momento en que las autoridades dicen: este proyecto debe terminar y tenemos el medio legal perfecto para hacerlo. No les hemos dado una licencia, así que cerrémoslos. Es un ejemplo clásico del gobierno mediante la ley, frente al Estado de derecho. Está en los manuales del poder autoritario: utilizar la ley para controlar, no para arbitrar.
¿Hay otros medios independientes como Mada Masr que sufran represión en Egipto? ¿Los intimida lo que os ha sucedido?
Por supuesto. Hay algunos otros medios independientes establecidos en Egipto y otros que operan desde el extranjero. Somos pocos para el tamaño de este país. Sus redacciones están aterrorizadas ante lo que pueda sucederles después, viendo lo que nos está ocurriendo.
¿Qué crees que pasará ahora? ¿Cómo ves el futuro de Mada Masr?
No sé si es esperanza real o simplemente la dificultad de imaginar que este proyecto pueda acabarse, pero tengo esperanzas de que la historia de Mada Masr no termine aquí. Vamos a recurrir el cierre de nuestras oficinas y de Mada Masr. También volveremos a solicitar una licencia. Al salir de la detención supe que me habían condenado en rebeldía a un año de prisión. Así que pediremos un nuevo juicio, alegando que la Constitución egipcia protege a los periodistas frente al encarcelamiento. Invocaremos esa protección constitucional y mi condición de periodista acreditada.
Esperamos que, mientras luchamos por la continuidad de Mada Masr, podamos poner fin a la amenaza de mi encarcelamiento. También esperamos que esta crisis alcance alguna solución provisional en la que se libere a los periodistas de Matsadash, se concedan licencias a los medios y puedan continuar trabajando. Aunque el espacio esté mucho más controlado, conservaríamos la capacidad de hacer nuestro trabajo. Eso es lo que buscamos. Ese es nuestro mensaje a las autoridades. No estamos aquí para pelear. A veces peleamos, pero no por el mero gusto de hacerlo. Estamos aquí para trabajar.
¿Esta vez cuentas con tu propio abogado?
Tengo un equipo de defensa fantástico, con más de ocho abogados. Han conseguido seguir trabajando durante los últimos años pese a las vulneraciones legales que hemos presenciado a cada paso. Son abogados de derechos humanos que defienden la ley frente a su uso indebido por quienes están en el poder. Siento una profunda sintonía con ellos, porque ya no se trata únicamente de una lucha por los medios independientes. Es una lucha por una justicia independiente y una aplicación justa de la ley.
¿Cómo afrontas personalmente todo esto? Hablas del periodismo casi como si fuera un deber. Pero imagino que debe ser tremendamente estresante.
Lo más difícil ha sido no poder hacer periodismo. En lugar de eso, tenemos que hablar de nosotros mismos y ver nuestras fotografías por todas partes, en vez de hacer nuestro trabajo. No sé si lo llamaría deber. Es algo mucho más egoísta. Amo el periodismo porque me ayuda a entender el mundo que me rodea y a orientarme en él. Me ofrece formas estructuradas de investigar y reunir información que nos permiten analizar, pensar y devolver esa comprensión a la gente. Ese es el espacio que trato de defender junto con mis colegas de Mada Masr y todas las personas que colaboran con la publicación o la leen. Es una verdadera vocación apasionada: un espacio donde podemos comprender y preservar el acto de pensar. Eso es lo que defendemos.
«Es una verdadera vocación apasionada: un espacio donde podemos comprender y preservar el acto de pensar. Eso es lo que defendemos».
En los últimos años, con la destrucción de Gaza, ha crecido en los países occidentales la atención hacia la región: Israel-Palestina, Líbano, Siria, Irán y también Egipto. ¿Qué deberían extraer los públicos alemán y europeo de lo que sucede con Mada Masr?
Es muy importante comprender que todo esto está ocurriendo en un mundo posterior a Gaza. Y, como sabemos, ese mundo ha fracasado en muchos niveles. Hemos visto fracasos en la toma de decisiones políticas, con quienes ejercen el poder siendo cómplices del exterminio de un pueblo: no solo los autores directos, las autoridades israelíes, sino también los gobiernos que las apoyan. Pero ha habido otros fracasos, incluidos los de los medios. En este mundo posterior a Gaza, sentimos una responsabilidad aún mayor, como medios independientes de esta parte del mundo, de demostrar que todavía existen medios independientes y que sigue habiendo pensamiento independiente y crítico.
Muchos de nosotros, incluida yo, nos hemos inspirado y formado durante mucho tiempo en las tradiciones occidentales de pensamiento crítico. Aprendí mucho junto a colegas de la Escuela de Fráncfort, profundamente marcada por la catástrofe del Holocausto. Pero hoy, cuando miras las páginas de los supuestos medios de las democracias occidentales, parece que esa tradición se disipa y se disuelve en una especie de nada. Por eso sentimos que ahora somos nosotros quienes la llevamos adelante, desde el Sur, los márgenes, los escombros de las zonas de guerra y las sociedades quebradas por el autoritarismo. Es otra forma de enseñanza que invitaría a escuchar a los públicos y colegas occidentales.
Gracias por hablar conmigo, Lina. Me parece que se trata de algo más que de ti y de Mada Masr: está en juego el destino del periodismo independiente, atacado ahora no solo en Egipto.
Gracias, Hanno.
Hanno Hauenstein, Nullpunkt, 10 de noviembre de 2026
Traducido por Tlaxcala
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