{"id":28425,"date":"2021-07-09T12:36:34","date_gmt":"2021-07-09T12:36:34","guid":{"rendered":"http:\/\/www.lapluma.net\/?p=28425"},"modified":"2021-07-10T09:33:52","modified_gmt":"2021-07-10T09:33:52","slug":"visita-a-un-laboratorio-chino-en-medio-del-debate-por-la-bioseguridad-lo-que-aprendi-ayuda-a-explicar-el-conflicto-sobre-los-origenes-de-la-covid-19","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.lapluma.net\/fr\/2021\/07\/09\/visita-a-un-laboratorio-chino-en-medio-del-debate-por-la-bioseguridad-lo-que-aprendi-ayuda-a-explicar-el-conflicto-sobre-los-origenes-de-la-covid-19\/","title":{"rendered":"Visita a un laboratorio chino en medio del debate por la bioseguridad. Lo que aprend\u00ed ayuda a explicar el conflicto sobre los or\u00edgenes de la COVID-19"},"content":{"rendered":"\n

Debemos dejar que la ciencia y la evidencia prevalezcan, aun reconociendo que la ciencia, al igual que otras disciplinas, est\u00e1 conformada por intereses opuestos<\/i><\/span>.<\/span><\/span><\/p>\n

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Un m\u00e9dico del Centro Chino para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades le hace un gesto a un colega en su laboratorio de Pek\u00edn el 16 de abril de 2013<\/strong>
(Foto: STR\/AFP v\u00eda Getty Images)<\/strong><\/p>\n

Viv\u00eda en Shanghai cuando, en 2013, surgi\u00f3 un nuevo virus de la gripe aviar. El brote comenz\u00f3 en febrero, poco despu\u00e9s del A\u00f1o Nuevo Lunar, cuando un hombre de 87 a\u00f1os y sus dos hijos se presentaron en un hospital local con fiebre y otros s\u00edntomas. A principios de marzo el anciano hab\u00eda muerto, lo que llev\u00f3 a un usuario chino an\u00f3nimo de las redes sociales a especular sobre las extra\u00f1as circunstancias que rodearon su fallecimiento. Los censores <\/span><\/span>eliminaron<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> r\u00e1pidamente la publicaci\u00f3n.<\/span><\/span><\/p>\n

Los funcionarios de Shanghai dijeron inicialmente que el hombre hab\u00eda muerto por complicaciones de rutina, pero, a finales de mes, las afirmaciones del gobierno hab\u00edan dado paso a una admisi\u00f3n preocupante: el Ministerio de Salud chino notific\u00f3 a la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud la aparici\u00f3n de un nuevo virus de la gripe aviar llamado H7N9. El n\u00famero de muertos aument\u00f3 a siete y los casos se extendieron a las provincias que rodean Shangh<\/span><\/span>ai. Los expertos en salud p\u00fablica perdieron el sue\u00f1o por la preocupaci\u00f3n de que el mundo estuviera al borde de una pandemia.<\/span><\/span><\/p>\n

El H7N9 resultar\u00eda ser una amenaza menor en comparaci\u00f3n con el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la covid-19, pero el camino que adopt\u00f3 le resultar\u00e1 familiar a cualquiera que haya seguido las noticias durante el \u00faltimo a\u00f1o. Los casos iniciales en China fueron seguidos por censura y secretismo, dando lugar a una persistente sospecha alrededor tanto del gobierno como de los cient\u00edficos chinos.<\/span><\/span><\/p>\n

Recuerdo esa trayectoria v\u00edvidamente porque fui la corresponsal principal en China de la revista <\/span><\/span>Science<\/i><\/span><\/span> durante el brote de H7N9. Muchas veces, durante el a\u00f1o pasado, en medio de una cobertura medi\u00e1tica oscilante y a menudo enga\u00f1osa sobre la b\u00fasqueda de los or\u00edgenes del SARS-CoV-2, he pensado en una historia en particular que escrib\u00ed en 2013.<\/span><\/span><\/p>\n

Elabor\u00e9 el perfil de una investigadora de la gripe que estaba ayudando a las autoridades a contener la propagaci\u00f3n del H7N9. Aunque se convirti\u00f3 en la persona clave del brote, se vio inmersa en el centro de una controversia cient\u00edfica por un experimento que hab\u00eda realizado con otro virus de la gripe aviar. Ese trabajo implic\u00f3 corregir los pat\u00f3genos para estudiar c\u00f3mo podr\u00edan volverse m\u00e1s contagiosos, un tipo de estudio que a menudo se agrupa bajo la clave de \u201c<\/span><\/span>ganancia de funci\u00f3n<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>\u201d. Los defensores de tales experimentos argumentaron que una mejor comprensi\u00f3n de c\u00f3mo se transmiten los virus de una especie a otra podr\u00eda ayudar a los expertos en salud p\u00fablica a prevenir los brotes naturales. A los cr\u00edticos les preocupaba que, en lugar de ayudar a la salud global, su investigaci\u00f3n pudiera desencadenar una pandemia.<\/span><\/span><\/p>\n

Eso fue antes de que el trabajo de la ganancia de funci\u00f3n se convirtiera en el estofado t\u00f3xico que es la pol\u00edtica usamericana, antes de que se mezclara con los sentimientos sobre el expresidente Donald Trump y el ex secretario de Estado Mike Pompeo, el racismo y el antirracismo y la fe en la ciencia. Antes, los republicanos cre\u00edan en unos cuantos pol\u00edticos que afirmaban, err\u00f3neamente, que la pandemia hab\u00eda sido definitivamente causada por una fuga de laboratorio, y los dem\u00f3cratas cre\u00edan en algunos cient\u00edficos que les aseguraban, tambi\u00e9n err\u00f3neamente, que tal cosa era definitivamente imposible.<\/span><\/span><\/p>\n

Sin duda, la investigaci\u00f3n de la ganancia de funci\u00f3n <\/span><\/span>era<\/i><\/span><\/span> pol\u00edtica incluso en 2013, pero solo dentro de la comunidad cient\u00edfica. (La etiqueta amplia de \u201cganancia de funci\u00f3n\u201d <\/span><\/span>puede aplicarse<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> a investigaciones menos arriesgadas, pero los cr\u00edticos se preocupan principalmente por la investigaci\u00f3n que implica hacer que los pat\u00f3genos se vuelvan m\u00e1s transmisibles, de forma tal que podr\u00edan representar un riesgo para los seres humanos). Entender ese debate es clave para comprender c\u00f3mo y por qu\u00e9 los principales medios de comunicaci\u00f3n han trazado un cambio tan abrupto, desde definir las especulaciones sobre la filtraci\u00f3n de laboratorio como una teor\u00eda de la conspiraci\u00f3n a abrazarla con entusiasmo y de forma prematura.<\/span><\/span><\/p>\n

Cuando los primeros rumores<\/b><\/span><\/span> sobre un nuevo virus se filtraron a las redes sociales chinas en 2013, me encontraba en casa con una reci\u00e9n nacida. Regres\u00e9 pronto de la baja por maternidad para cubrir la informaci\u00f3n sobre la nueva cepa y pronto vol\u00e9 a Harbin, una ciudad en el noreste de China, para entrevistar a la principal experta en gripe aviar del pa\u00eds, Chen Hualan. Como mi beb\u00e9 era muy peque\u00f1a, me llev\u00e9 conmigo a ella y a mi pareja.<\/span><\/span><\/p>\n

Como directora del Laboratorio Nacional de Referencia de la Influenza Aviar del Instituto de Investigaci\u00f3n Veterinaria de Harbin, Chen supervisaba los esfuerzos de experimentaci\u00f3n en animales para el H7N9. Como muchos virus anteriores, incluidos el \u00c9bola, el MERS y el primer SARS, el H7N9 salt\u00f3 naturalmente de los animales a las personas. Los llamados desbordamientos naturales a menudo suceden en \u00e1reas densamente pobladas donde las personas viven cerca de los animales. (Esa frecuencia es una de las razones por las que muchos cient\u00edficos sospechan que el SARS-CoV-2 tiene un origen natural). Con el H7N9, el <\/span><\/span>probable culpable<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> eran los mercados av\u00edcolas. Quer\u00eda hablar con Chen sobre los primeros d\u00edas del brote, cuando su laboratorio se apresur\u00f3 a secuenciar y analizar cepas de H7N9 aisladas de pollos y palomas.<\/span><\/span><\/p>\n

Pero tambi\u00e9n quer\u00eda preguntarle sobre otras investigaciones suyas. Poco antes de mi viaje, ella y sus colegas hab\u00edan <\/span><\/span>publicado<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> un art\u00edculo en <\/span><\/span>Science<\/i><\/span><\/span> que detallaba un experimento de ganancia de funci\u00f3n masiva con conejillos de indias. Hab\u00eda implicado intercambiar segmentos de genes de H5N1 con los del virus porcino H1N1, y luego infectar a los conejillos de indias con los virus h\u00edbridos. Su equipo descubri\u00f3 que pod\u00edan hacer que el virus pasara de un animal a otro cambiando un solo gen. Los conejillos de indias sustitu\u00edan a los humanos.<\/span><\/span><\/p>\n

Incluso cuando China se encontraba en medio de un brote con un origen claramente natural, a los cr\u00edticos les preocupaba que una investigaci\u00f3n arriesgada sobre pat\u00f3genos pudiera dar lugar a otro peor. Pero eso fue hace ocho a\u00f1os, antes de que el discurso sobre tal investigaci\u00f3n tuviera implicaciones geopol\u00edticas.<\/span><\/span><\/p>\n

Al llegar a Harbin, nos registramos en un hotel de estilo neocl\u00e1sico con vistas al parque Stalin. Mi pareja y mi beb\u00e9 se quedaron all\u00ed mientras yo me trasladaba al laboratorio de la gripe aviar, que en ese momento estaba ubicado en un extenso complejo construido antes de la Revoluci\u00f3n Comunista China de 1949.<\/span><\/span><\/p>\n

Harbin, un puesto de avanzada en el norte que va a la zaga de las ciudades m\u00e1s desarrolladas de China, no es un lugar l\u00f3gico para un laboratorio donde los cient\u00edficos trabajan con pat\u00f3genos altamente peligrosos, pero en China, como en otras partes del mundo, las decisiones sobre <\/span><\/span>d\u00f3nde ubicar dichos laboratorios<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> no siempre est\u00e1n motivadas por preocupaciones de bioseguridad. En este caso, Harbin se hab\u00eda convertido en un centro de investigaci\u00f3n a trav\u00e9s de una mezcla de azar y ampliaci\u00f3n gradual de actividades. El noreste de China es una regi\u00f3n agr\u00edcola tradicional con mucho ganado. D\u00e9cadas antes, las necesidades de los agricultores hab\u00edan convertido a Harbin en un centro de investigaci\u00f3n veterinaria. Con el tiempo, la ciencia veterinaria dio paso a un laboratorio centrado en los animales que se clasific\u00f3 como nivel de bioseguridad P3 o BSL-3. En 2018 el Instituto de Investigaci\u00f3n Veterinaria de Harbin se traslad\u00f3 a un nuevo campus con un <\/span><\/span>laboratorio BSL-4<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>, el nivel m\u00e1s alto de bioseguridad. (El otro laboratorio BSL-4 en China se encuentra en el Instituto de Virolog\u00eda de Wuhan, el instituto en el centro de la hip\u00f3tesis de fuga de laboratorio del SARS-CoV-2).<\/span><\/span><\/p>\n

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Chen Hualan en el Laboratorio Nacional de Referencia de Influenza Aviar en Harbin, China, el 15 de junio de 2013<\/strong>
(Foto: Mara Hvistendahl)<\/strong><\/p>\n

Chen hablaba con suavidad y era una persona muy agradable. Me mostr\u00f3 las partes del edificio que no requer\u00edan bata u otro equipo de protecci\u00f3n y me pregunt\u00f3 por mi beb\u00e9. Me dijo que cuando comenz\u00f3 su investigaci\u00f3n en la d\u00e9cada de 1990, los vir\u00f3logos de China ten\u00edan problemas incluso para obtener cepas en las que trabajar. Despu\u00e9s de resolver ese problema, se enfrentaron a otros desaf\u00edos. \u201cCuando consegu\u00edan un virus, lo met\u00edan simplemente en el congelador\u201d, dijo sobre los cient\u00edficos chinos en los primeros tiempos. \u201cLa gente no sab\u00eda c\u00f3mo investigar con virus. Puede que no les guste o\u00edrme decirlo, pero es la verdad\u201d.<\/span><\/span><\/p>\n

Chen se traslad\u00f3 a USA para realizar un trabajo postdoctoral en los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades de Atlanta, bajo la direcci\u00f3n de la renombrada cient\u00edfica de la gripe Kanta Subbarao. Tres a\u00f1os m\u00e1s tarde le ofrecieron un puesto en China al frente del laboratorio en Harbin. Chen sinti\u00f3 que las condiciones de la investigaci\u00f3n estaban cambiando y que el pa\u00eds se convertir\u00eda en un lugar interesante para la investigaci\u00f3n de la gripe.<\/span><\/span><\/p>\n

Durante las d\u00e9cadas siguientes, su corazonada se confirm\u00f3. China se convirti\u00f3 en un sitio de experimentos de vanguardia y grandes subvenciones presupuestarias. Los investigadores trabajaban en estrecha colaboraci\u00f3n con cient\u00edficos de otras partes del mundo y publicaban sus hallazgos en las principales revistas. Para el control de las enfermedades infecciosas, que requiere una red global que rastree los brotes emergentes, esa colaboraci\u00f3n era fundamental.<\/span><\/span><\/p>\n

Pero a medida que aumentaba el perfil internacional de la ciencia china, se vio acosada por las controversias que plagaban a la ciencia en otras partes del mundo.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

El art\u00edculo de Chen sobre el H5N1 y los conejillos de indias se public\u00f3 en mayo de 2013, cuando el H7N9 a\u00fan se propagaba por el sur de China. M\u00e1s de una docena de investigadores hab\u00edan trabajado en el estudio, que utiliz\u00f3 250 conejillos de indias, 1.000 ratones y 27.000 huevos de gallina infectados. Su objetivo era determinar qu\u00e9 cambios posibilitaban que el virus H5N1 se propagara de manera m\u00e1s eficiente. Despu\u00e9s de intercambiar el gen \u00fanico, averiguaron que un animal infectado pod\u00eda transmitir el virus a uno sano en una jaula contigua a trav\u00e9s de las gotitas respiratorias.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Esto provoc\u00f3 toda una tormenta. En comentarios que aparecieron en las p\u00e1ginas del <\/span>Daily Mail<\/i><\/span><\/a><\/u><\/span>,<\/i><\/span> el expresidente de la Royal Society del Reino Unido, Lord Robert May, calific\u00f3 el estudio de \u201cterriblemente irresponsable\u201d.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Las cr\u00edticas vinieron tambi\u00e9n de dentro de China. Cuando se public\u00f3 el art\u00edculo, \u201clos cient\u00edficos de China se quedaron bastante conmocionados\u201d, me dijo en ese momento Liu Wenjun, subdirector del Laboratorio Clave de Microbiolog\u00eda e Inmunolog\u00eda Pat\u00f3gena de la Academia China de Ciencias. \u201cEste virus artificial podr\u00eda causar un gran problema en China. La gente est\u00e1 realmente preocupada por la bioseguridad\u201d.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Chen dijo que toda su investigaci\u00f3n hab\u00eda sido transparente y que, tras el revuelo, el Ministerio de Agricultura de China envi\u00f3 a dos personas al laboratorio para asegurarse de que los virus se almacenaban correctamente. Su equipo tambi\u00e9n hab\u00eda desarrollado vacunas impactantes contra las enfermedades aviares. Ella sinti\u00f3 que las cr\u00edticas no ten\u00edan base, dijo, y agreg\u00f3 que May, que era un ecologista te\u00f3rico, no entend\u00eda su trabajo.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Los vir\u00f3logos que hab\u00edan hecho investigaciones similares ten\u00edan una visi\u00f3n completamente diferente del trabajo de Chen. Habl\u00e9 con cinco de ellos. Uno objet\u00f3 el dise\u00f1o del experimento, pero los otros utilizaron t\u00e9rminos como \u201cejemplar\u201d y \u201cmuy respetable\u201d. Ron Fouchier de Erasmus MC en Rotterdam, Pa\u00edses Bajos, me dijo que hab\u00eda so\u00f1ado con hacer exactamente el mismo experimento que Chen, pero que no pudo debido a varias limitaciones. \u201cNo cuento con una sola subvenci\u00f3n para poder permitirme trabajar con 13 personas durante dos a\u00f1os para producir un art\u00edculo, sin que importe lo excelente que sea\u201d, escribi\u00f3 en un correo electr\u00f3nico. Yoshihiro Kawaoka de la Universidad de Wisconsin-Madison tambi\u00e9n habl\u00f3 muy bien de Chen y me dijo que su laboratorio era de vanguardia.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Pero Fouchier y Kawaoka no eran del todo neutrales sobre el tema. Hab\u00edan sido objeto de cr\u00edticas por experimentos similares. Los estudios que hab\u00edan realizado sobre una versi\u00f3n potencialmente trasmitida por el aire del H5N1 provocaron una protesta mundial en 2011 cuando se filtraron las noticias de los experimentos antes de que publicaran sus resultados. En 2014, los estudios, incluidos los de Chen, Fouchier y Kawaoka, impulsar\u00edan a los cr\u00edticos a formar el <\/span>Grupo de Trabajo de Cambridge<\/span><\/a><\/u><\/span>, que pidi\u00f3 que, en espera de una revisi\u00f3n exhaustiva, se detuviera la investigaci\u00f3n sobre los pat\u00f3genos que pudieran causar una pandemia. <\/span><\/span><\/span><\/p>\n

El trabajo del Grupo de Cambridge impuls\u00f3 a los Institutos Nacionales de Salud de USA (NIH, por sus siglas en ingl\u00e9s) a imponer una <\/span>moratoria<\/span><\/a><\/u><\/span> sobre ciertos tipos de investigaci\u00f3n de ganancia de funci\u00f3n ese mismo a\u00f1o. Tres a\u00f1os m\u00e1s tarde, los NIH levantaron la prohibici\u00f3n y la reemplazaron por un marco m\u00e1s indulgente. En aquel entonces, se ten\u00eda la sensaci\u00f3n de que los vir\u00f3logos no pod\u00edan controlarse a s\u00ed mismos, que era necesario regular su trabajo. Pero, para ciertos sectores de la izquierda pol\u00edtica, a ra\u00edz de la pandemia esa noci\u00f3n se ha vuelto her\u00e9tica.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Hasta<\/b><\/span> hace bien poco<\/b><\/span>, la sugerencia de que un virus pudiera escaparse de un laboratorio no ten\u00eda correlaci\u00f3n con las creencias pol\u00edticas de uno. El primer virus del SARS se escap\u00f3 de los laboratorios varias veces, incluidas <\/span>al menos dos<\/span><\/a><\/u><\/span> del <\/span>Instituto Nacional de Virolog\u00eda<\/span><\/a><\/u><\/span> en Pek\u00edn. Se cree que un <\/span>brote del H1N1<\/span><\/a><\/u><\/span> en 1977 en la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica y China fue causado por cient\u00edficos sovi\u00e9ticos que experimentaban con un virus vivo en un laboratorio. Varios de los principales laboratorios usamericanos han sufrido tambi\u00e9n importantes violaciones de seguridad, incluso en los <\/span>CDC<\/span><\/a><\/u><\/span> (siglas en ingl\u00e9s de los Centros para el Control y Prevenci\u00f3n de las Enfermedades).<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Antes de la pandemia, la prensa cient\u00edfica cubr\u00eda regularmente esos riesgos. En un art\u00edculo de 2017 sobre la apertura del Instituto de Virolog\u00eda de Wuhan, <\/span>Nature<\/i><\/span> expres\u00f3 su preocupaci\u00f3n por la bioseguridad. <\/span>Science<\/i><\/span><\/a><\/u><\/span> plante\u00f3 tambi\u00e9n la noci\u00f3n de una fuga de laboratorio a principios de la pandemia de la covid-19 en un art\u00edculo que debat\u00eda tambi\u00e9n sobre un escape natural.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Entonces fue cuando el influyente zo\u00f3logo y experto en enfermedades infecciosas Peter Daszak entr\u00f3 en la refriega. La organizaci\u00f3n EcoHealth Alliance de Daszak ha distribuido fondos de subvenciones del gobierno de USA en el Instituto de Virolog\u00eda de Wuhan, y ha trabajado en estrecha colaboraci\u00f3n con los investigadores de all\u00ed. <\/span>Organiz\u00f3<\/span><\/a><\/u><\/span> a un grupo de cient\u00edficos para escribir un <\/span>comunicado<\/span><\/a><\/u><\/span>, publicado en <\/span>The Lancet<\/i><\/span> en febrero de 2020, en el que denunciaban la propagaci\u00f3n de \u201crumores y desinformaci\u00f3n\u201d sobre los or\u00edgenes de la pandemia. \u201cNos hemos unido para condenar en\u00e9rgicamente las teor\u00edas de la conspiraci\u00f3n que sugieren que la COVID-19 no tiene un origen natural\u201d, escribi\u00f3 el grupo. Al descartar aparentemente la posibilidad plausible de un accidente de laboratorio junto a proposiciones extravagantes sobre las armas biol\u00f3gicas, la carta ayud\u00f3 a silenciar el debate sobre el asunto.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

El discurso se volvi\u00f3 a\u00fan <\/span>m\u00e1s tenso<\/span><\/a><\/u><\/span> m\u00e1s tarde esa primavera, cuando Trump culp\u00f3 de la pandemia al laboratorio de Wuhan sin citar evidencias.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

En la cobertura que sigui\u00f3 de los medios, algunos periodistas consideraron al parecer que su deber era informar acr\u00edticamente sobre lo que dijeron los investigadores, como si los cient\u00edficos fueran un contrapunto neutral de Trump. <\/span>Vox<\/i><\/span> cit\u00f3 extensamente a Daszak en una <\/span>explicaci\u00f3n<\/span><\/a><\/u><\/span> que desacredita la hip\u00f3tesis de la fuga de laboratorio.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Daszak termin\u00f3 en los comit\u00e9s de or\u00edgenes de la OMS y <\/span>Lancet<\/i><\/span>, que est\u00e1n investigando las causas de la pandemia de coronavirus. Preside el comit\u00e9 de <\/span>The Lancet<\/i><\/span>. El oto\u00f1o pasado, Jamie Metzl, investigador principal del Atlantic Council que forma parte del comit\u00e9 asesor de la OMS sobre la edici\u00f3n del genoma humano, escribi\u00f3 al editor de <\/span>Lancet<\/i><\/span>, Richard Horton, para se\u00f1alar el conflicto de intereses de Daszak. A\u00f1adi\u00f3 que respetaba el trabajo de Daszak y escribi\u00f3: \u201cNo estoy sugiriendo en absoluto que haya hecho nada equivocado, solo que una de las posibles historias sobre los or\u00edgenes lo incluye a \u00e9l\u201d.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Metzl dice que el editor de <\/span>The Lancet<\/i><\/span> no respondi\u00f3. \u201cYo era un poco ingenuo en aquel entonces y no pod\u00eda imaginar que tomar\u00edan una decisi\u00f3n tan mala a sabiendas\u201d, me dijo. Como se\u00f1al\u00f3 Metzl, un conflicto de intereses no sugiere de ninguna manera culpa. Pero los v\u00ednculos de Daszak alimentaron las sospechas <\/span>online<\/i><\/span> y frustraron a los expertos en bioseguridad que esperaban respuestas reales.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

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Miembros del equipo de la OMS que investiga los or\u00edgenes de la covid-19 llegan al Instituto de Virolog\u00eda de Wuhan el 3 de febrero de 2021<\/strong>
(Foto: Hector Retamal\/AFP v\u00eda Getty Images)<\/strong><\/p>\n

Tras el viaje del comit\u00e9 de la OMS a China, Metzl ayud\u00f3 a dirigir un grupo de cient\u00edficos que escribi\u00f3 una <\/span><\/span><\/span>carta abierta<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> para pedir una investigaci\u00f3n m\u00e1s extensa sobre los or\u00edgenes del SARS-CoV-2. A esa carta le sigui\u00f3 <\/span><\/span><\/span>otra<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> despu\u00e9s de que el comit\u00e9 concluyera, tras un recorrido circunscrito por Wuhan y un an\u00e1lisis de datos selectivos, que era \u201cextremadamente improbable\u201d que se hubiera producido una fuga de laboratorio.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Varios de los firmantes de ambas cartas eran cient\u00edficos franceses. Jacques van Helden, profesor de bioinform\u00e1tica en la Universidad de Aix-Marseille, me dijo que la discusi\u00f3n sobre los or\u00edgenes de la pandemia ha estado menos polarizada en Francia, y se\u00f1al\u00f3 que Trump hab\u00eda contaminado el tema en USA. \u201cSospecho que esto podr\u00eda incluso haber llevado a una parte de la comunidad cient\u00edfica usamericana a evitar abordar la cuesti\u00f3n\u201d, dijo, \u201cporque expresar la posibilidad de que el virus podr\u00eda ser consecuencia de una fuga de laboratorio se habr\u00eda percibido como un apoyo a Trump\u201d.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Hubo <\/span><\/span><\/span>otra carta abierta<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> para pedir una investigaci\u00f3n transparente y objetiva, esta vez de un grupo de destacados expertos. Entre los firmantes se encontraban el bi\u00f3logo evolutivo Jesse Bloom del Fred Hutchinson Cancer Research Center, el microbi\u00f3logo de la Universidad de Stanford David Relman y el epidemi\u00f3logo y microbi\u00f3logo de la Universidad de Harvard Marc Lipsitch, quien a\u00f1os antes hab\u00eda fundado el Grupo de Cambridge que presion\u00f3 a favor de restricciones en la investigaci\u00f3n de la ganancia de funci\u00f3n. <\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Incluso el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, <\/span><\/span><\/span>ha dicho<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> que la hip\u00f3tesis de la fuga de laboratorio \u201crequiere de nuevas investigaciones\u201d. <\/span><\/span><\/span>Vox<\/i><\/span><\/span><\/span> agreg\u00f3 una nota a su explicaci\u00f3n se\u00f1alando que \u201cel consenso cient\u00edfico ha cambiado\u201d.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Pero el momento<\/b><\/span><\/span><\/span> de correcci\u00f3n en el que estamos ahora es peligroso a su manera. Todav\u00eda no hay evidencias directas que respalden una fuga de laboratorio, y muchos cient\u00edficos que no tienen inter\u00e9s en el resultado dicen a\u00fan que es m\u00e1s probable que se trate de un origen natural. El consenso cient\u00edfico, de hecho, no se ha desplazado hacia el origen del laboratorio. Pero algunos expertos, con la combinaci\u00f3n arriesgada de falta de experiencia y una agenda determinada, han argumentado que una fuga de laboratorio caus\u00f3 la pandemia, y caso cerrado. Bari Weiss, la excolumnista del <\/span><\/span><\/span>New York Times<\/i><\/span><\/span><\/span> que pasa la mayor parte de su tiempo despotricando contra la cultura de la cancelaci\u00f3n, public\u00f3 recientemente una <\/span><\/span><\/span>entrevista<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> con Mike Pompeo, quien le dijo que las evidencias \u201capuntan en una \u00fanica direcci\u00f3n, que esto ha sido un escape de laboratorio\u201d, aunque agreg\u00f3: \u201cNo puedo entregarte la prueba\u201d.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Los expertos m\u00e1s honestos dicen simplemente que no conocen el origen. \u201cNo estamos adoptando una posici\u00f3n de defensa de que un escenario sea m\u00e1s probable que otro\u201d, dijo <\/span><\/span><\/span>Bloom<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>, el bi\u00f3logo evolutivo, en una sesi\u00f3n de <\/span><\/span><\/span>preguntas y respuestas<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> publicada por su instituto. \u201cComo cient\u00edfico, es importante transmitir claramente que existe incertidumbre cient\u00edfica, especialmente porque se trata de un tema candente\u201d.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Hay vitriolo por todos lados. Alina Chan, una bi\u00f3loga molecular del Broad Institute que aboga por una investigaci\u00f3n m\u00e1s completa de la hip\u00f3tesis de la fuga de laboratorio, ha sido acusada de ser una traidora racial. (Chan es canadiense y de ascendencia singapurense). La vir\u00f3loga Angela Rasmussen, defensora del origen natural, ha sido <\/span><\/span><\/span>hostigada<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> brutalmente en Twitter. El <\/span><\/span><\/span>Daily Mail<\/i><\/span><\/span><\/span> envi\u00f3 recientemente paparazzi a la casa de Daszak y luego public\u00f3 fotos de \u00e9l llamando a la polic\u00eda. Los cient\u00edficos de China tambi\u00e9n han sido perseguidos. El Instituto de Investigaci\u00f3n Veterinaria de Harbin y el Instituto de Virolog\u00eda de Wuhan han eliminado parte de la informaci\u00f3n del personal de sus sitios web. Hace unas semanas, recib\u00ed un correo de odio de alguien que estaba molesto de que hubiera mencionado la primavera pasada la <\/span><\/span><\/span>hip\u00f3tesis de la fuga de laboratorio<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> en un art\u00edculo sobre los or\u00edgenes, cuando era casi intocable para los medios progresistas, aunque no le daba el cr\u00e9dito pertinente a Trump.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Deber\u00edamos dejar que la ciencia y la evidencia prevalezcan, al mismo tiempo que reconocemos lo que suger\u00ed en mi informe en 2013: que la ciencia, como cualquier otra disciplina, est\u00e1 conformada por intereses en conflicto. Lipsitch, el epidemi\u00f3logo de Harvard, subray\u00f3 ese punto en un evento de la <\/span><\/span><\/span>Brookings Institution<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> con Chan a principios de este mes.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

\u201cHe llegado a la opini\u00f3n de que no debemos confiar en los cient\u00edficos m\u00e1s o menos de lo que confiamos en otras personas\u201d, dijo Lipsitch en el evento. \u201cDebemos confiar en la ciencia. Y cuando los cient\u00edficos hablan de ciencia, debemos confiar en ellos, porque debemos reconocer que est\u00e1n hablando de una manera que se basa en la evidencia. Cuando los cient\u00edficos expresan puntos de vista pol\u00edticos o preferencias pol\u00edticas o incluso afirmaciones sobre c\u00f3mo es el mundo y no est\u00e1n citando evidencias, no debemos dar a esos cient\u00edficos una deferencia que no les corresponde\u201d.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

En esos momentos, continu\u00f3, los cient\u00edficos no est\u00e1n siendo cient\u00edficos. \u201cSon personas. Somos personas\u201d.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

Mara Hvistendahl<\/span><\/span><\/strong><\/span><\/h1>\n

Original: I Visited a Chinese Lab at the Center of a Biosafety Debate. What I Learned Helps Explain the Clash Over Covid-19\u2019s Origins<\/a>.<\/span><\/span><\/strong><\/p>\n

Traducido por Sinfo Fern\u00e1ndez<\/a><\/span><\/span><\/strong><\/p>\n

Editado por Mar\u00eda Piedad Ossaba<\/a><\/span><\/span><\/strong><\/p>\n

\u00a0<\/p>\n



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