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En temps de peste, il est possible que les mots, les histoires, accompagn\u00e9s de fifres et de tambourins, puissent servir d’antidote, comme pour conjurer la contagion et la mort, comme cela se produit dans les journ\u00e9es d’\u00e9merveillement et de concupiscence du D\u00e9cam\u00e9ron. Il est possible que, vue de loin, la peste prenne les dimensions d’un \u00e9v\u00e9nement lointain qui a tu\u00e9 beaucoup de gens et qui, gr\u00e2ce \u00e0 certains documents, peut \u00eatre reconstitu\u00e9 de longues ann\u00e9es plus tard, comme c’est le cas dans le Journal de l’ann\u00e9e de la peste de Daniel Defoe. Ainsi, nous serons pr\u00eats \u00e0 voir et \u00e0 sentir le chol\u00e9ra dans les canaux de Venise ou la peste noire au milieu d’une histoire d’amour \u00e0 Milan et \u00e0 Bergame, comme on peut le voir dans le roman Les Fianc\u00e9s, d’Alessandro Manzoni.<\/span><\/p>\nEt comme suite aux lectures, une peste avec un \u00e9tat de si\u00e8ge, de l’op\u00e9ra et beaucoup de rats, dans le roman de Camus ; et la peste blanche aveuglante dans le roman de Saramago. Pestes par ci et pestes par l\u00e0. Hier et aujourd’hui. Demain et pour toujours. La peste (animale) qui arrive \u00e0 Manaure [dans La Guajira, au nord de la Colombie, NdT] et la peste qui traverse la M\u00e9diterran\u00e9e. Et parmi toutes celles-ci, et celles qui restent \u00e0 relater, il y en a une, tr\u00e8s macabre, tr\u00e8s math\u00e9matique, peut-\u00eatre cabalistique, qui est celle imagin\u00e9e par le plus analytique des \u00e9crivains (du moins jusqu’\u00e0 ce moment du XIXe si\u00e8cle), le Bostonien Edgar Allan Poe.<\/span><\/p>\n Et le po\u00e8te du ding-dong (comme le surnomma Emerson, en r\u00e9f\u00e9rence son po\u00e8me Les Cloches), l’inventeur du roman policier et du conte moderne, a \u00e9crit un r\u00e9cit qui peut \u00eatre, non pas en raison de son th\u00e8me mais de son traitement, une histoire symbolique dans laquelle l’auteur \u00e9chappe \u00e0 la r\u00e9flexion, au m\u00e9canisme de l’horloge (bien qu’une horloge qui pr\u00e9sage des trag\u00e9dies apparaisse sur la sc\u00e8ne) qu’il utilise dans d’autres de ses cr\u00e9ations. Publi\u00e9 en 1842, Le masque de la Mort rouge, est une composition sur un fl\u00e9au d\u00e9vastateur qui fait rage depuis longtemps chez les habitants d’un pays qui, dans l’histoire, n’est pas pr\u00e9cis\u00e9, mais qui peut \u00eatre n’importe lequel, avec des ch\u00e2teaux et des aristocrates, avec le carnaval et la f\u00eate, avec la mascarade et une succession de salles, sept pour \u00eatre exact, comme architecture o\u00f9 l’in\u00e9vitable se produira.<\/span><\/p>\n C’est une histoire de tonalit\u00e9 gothique, \u00e9crite par celui qui fut peut-\u00eatre l’un des auteurs les plus rationalistes et usagers de m\u00e9thodes analytiques, avec des op\u00e9rations de logique math\u00e9matique combin\u00e9es \u00e0 des pi\u00e8ces d’artisanat de haute pr\u00e9cision. Dans la Mort rouge, nous assistons \u00e0 une structure temporelle lin\u00e9aire avec une r\u00e9elle pr\u00e9dominance du sentimentalisme, des pr\u00e9sages et du sensoriel. De plus, on peut dire que c’est une histoire dans laquelle la peau, les danses, le plaisir sont transcend\u00e9s par l’inexplicable. Cette situation peut \u00eatre appel\u00e9e myst\u00e8re. Mais pas un myst\u00e8re comme celui des Meurtres de la rue Morgue, par exemple, ni comme celui de Metzengerstein. Pourquoi Poe n’est-il pas si rationaliste dans cette histoire ?<\/span><\/p>\n L’histoire est mont\u00e9e sur l’hypoth\u00e8se, qui est celle du protagoniste, qu’avec un confinement dans un espace d\u00e9di\u00e9 au plaisir, \u00e0 la f\u00eate, \u00e0 la bonne nourriture, au vin, on pourrait \u00e9viter le mal de la peste, celui-l\u00e0 m\u00eame qui a d\u00e9vast\u00e9 cette r\u00e9gion comme jamais auparavant. Et le mal \u00e9tait incarn\u00e9 dans le sang, le rouge \u00e9carlate. Ceux qui en souffraient \u00e9taient en proie \u00e0 des douleurs aigu\u00ebs, des vertiges soudains, des h\u00e9matidroses, et au terme de tant de mis\u00e8re et de peur, la mort arrivait. Le prince Prospero, d\u00e9crit comme intr\u00e9pide et sagace, voyant que ses domaines \u00e9taient en train de se d\u00e9peupler, appela un millier d’amis, parmi les messieurs et les dames de son \u00e9l\u00e9gante cour, et avec eux il se rendit en confinement dans une abbaye bien fortifi\u00e9e.<\/span><\/p>\n L’histoire montre comment une enceinte s\u00fbre, une fortification solide, est r\u00e9alis\u00e9e, en pr\u00e9vision de ce que, en dehors de ceux qui sont l\u00e0, personne ne puisse entrer. Des portes en fer bien ferm\u00e9es. Et tout comme personne ne pouvait entrer apr\u00e8s tous ceux qui avaient \u00e9t\u00e9 invit\u00e9s, personne ne pouvait sortir non plus. Ceux qui \u00e9taient l\u00e0 avaient l’intention de vaincre la peste, qui \u00e9tait \u00e0 l’ext\u00e9rieur et qu’ils voulaient, avec tant de garanties, emp\u00eacher d’entrer dans cette forteresse apparemment imprenable.<\/span><\/p>\n A l’ext\u00e9rieur, la Mort Rouge poursuivait son travail de fauche. On sut cependant qu’\u00e0 l’int\u00e9rieur, au cinqui\u00e8me ou sixi\u00e8me mois d’enfermement volontaire et, surtout, de fuite singuli\u00e8re devant les mani\u00e8res destructrices de la Mort Rouge, le prince offrit \u00e0 ses amis un bal masqu\u00e9, sorte de c\u00e9l\u00e9bration festive pour narguer la peste et animer les sens, activer les plaisirs, et faire du corps une machine \u00e0 ressentir, \u00e0 jouir, \u00e0 se mouvoir avec gr\u00e2ce. Et le bal de carnaval (oui, parce que c’\u00e9tait comme une sorte de carnaval int\u00e9rieur, une joie pour tous, comme une victoire sur ce qui ne les toucherait jamais : la peste, la mort \u00e9carlate, la maladie terrible) devait \u00eatre ex\u00e9cut\u00e9, comme ce fut effectivement le cas, dans une succession insolite de salles.<\/span><\/p>\n Et le narrateur note que dans les palais, les pi\u00e8ces se trouvent en galerie, en ligne droite, et commence alors une myst\u00e9rieuse introduction \u00e0 la fa\u00e7on dont, dans cette construction, les pi\u00e8ces ont \u00e9t\u00e9 dispos\u00e9es selon une autre g\u00e9om\u00e9trie, avec des coudes et des courbes. Chaque pi\u00e8ce, avec une couleur sp\u00e9cifique et avec des rideaux, avec des moyens de laisser entrer la lumi\u00e8re, a une fonctionnalit\u00e9, ainsi qu’une d\u00e9coration singuli\u00e8re. Le prince avait pris soin d’une bonne partie de l’ornementation, de la disposition des rideaux, de la classe de d\u00e9guisements qui seraient utilis\u00e9s dans la mascarade. Les sept salles avaient leur histoire, bien que l’une d’entre elles, celle qui \u00e9tait orient\u00e9e vers l’ouest, ait eu une sorte d\u2019arcane, de force obscure et ind\u00e9chiffrable, qui serait d\u00e9cisive pour le d\u00e9nouement.<\/span><\/p>\n Le r\u00e9cit rend compte de la mani\u00e8re dont la musique sonne, dont les corps bougent, de comment tout est une sorte de r\u00eave, de joie collective, parce que ceux qui sont l\u00e0, comme une bande de privil\u00e9gi\u00e9s, sont loin – ou du moins le pensent-ils \u2013 de la traque sinistre du fatal fl\u00e9au. Et si l\u2019on pouvait ainsi, sans plus, avec une certaine impunit\u00e9 marin\u00e9e dans le vin et la danse, mettre en \u00e9chec le si\u00e8ge fatal de la peste ?<\/span><\/p>\n Poe, ma\u00eetre dans l’utilisation d’ingr\u00e9dients techniques tels que l’intensit\u00e9 et la tension, emm\u00e8ne dans ce r\u00e9cit le lecteur dans les espaces o\u00f9 l’on danse et \u00e9coute de la musique, o\u00f9 l’on boit et s’amuse. Mais il fait une suture, tr\u00e8s subtile, avec des \u00e9l\u00e9ments qui peuvent sugg\u00e9rer que quelque chose d’autre peut arriver, que le son de l’horloge \u00e0 pendule (une horloge en \u00e9b\u00e8ne) interrompant la musique et la danse n’est pas gratuit, que le temps a l\u00e0 une limite. C\u2019est dans ce confinement, dans cette apparente impossibilit\u00e9 pour quiconque d\u2019autre d’entrer, que se trouve la force du r\u00e9cit.<\/span><\/p>\n Bien des ann\u00e9es plus tard, un \u00e9crivain italien, Italo Calvino, \u00e9crivait une histoire singuli\u00e8re, une autre fa\u00e7on de faire de la cavalerie quichottesque, et mettait une armure derri\u00e8re laquelle, ou plut\u00f4t, dans laquelle il n’y avait pas de chevalier. Dans l’histoire de Poe, comme le lecteur le verra, un \u00e9trange chevalier masqu\u00e9 appara\u00eetra peut-\u00eatre de nulle part et surprendra tous les pr\u00e9sents, et surtout le prince Prospero. Il est possible que personne n’\u00e9chappe \u00e0 un destin marqu\u00e9. Que personne ne puisse faire de croche-pied d\u00e9finitif \u00e0 la mort. Et encore moins de cet \u00eatre de terreur que l’esprit, la pens\u00e9e et l’imagination d’un grand \u00e9crivain feront appara\u00eetre, sinistre et inattendu, dont personne ne peut se moquer, et encore moins vaincre.<\/span><\/p>\n Le masque de la Mort rouge est peut-\u00eatre une histoire que l’auteur a con\u00e7ue comme une diversion, comme une exp\u00e9rience gothique, dans laquelle, en outre, avec un climat de clair-obscur et de symboles mortuaires, le monde de la peste est pr\u00e9sent et \u00e0 laquelle, m\u00eame si l’on danse et boit et que l’on fait une \u00ab quarantaine \u00bb de carnaval, il n’y a pas moyen d’\u00e9chapper. Sa port\u00e9e macabre est imparable. Et effrayante. Laissez la musique jouer, car, en fin de compte, la mort aussi sait danser.<\/span>\u00a0 <\/span><\/p>\n
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